Действие разворачивается в далёком пограничном городке, где магистрат, ответственный за поддержание хрупкого порядка, наблюдает за повседневной жизнью местных жителей и кочевников, которых империя пренебрежительно именует варварами. Его спокойное существование резко прерывается приездом полковника Джолла, прибывшего с миссией подтвердить слухи о готовящемся нападении.
