Контекст 1974 года, война во Вьетнаме заходит в финальную стадию, когда в самое сердце заросших джунглей отправляется небольшой отряд южнокорейских спецназовцев, выполняющий секретное задание. Связь с базой прерывается сразу после высадки, и о судьбе бойцов не поступает никаких известий почти полгода — командование считает, что группа погибла, но не может подтвердить это.
Июнь 1950 года. Мирная жизнь корейской семьи рушится в одночасье с началом войны. Когда северокорейские войска стремительно advance, старший сын Чин-тхэ, ответственный кормилец, пытается вывезти своих родных из охваченного паникой Сеула в более безопасный Тэгу. Но там младшего брата Чин-сока, страдающего сердечным недугом, силой забривают в армию.
Действие фильма разворачивается в первой половине XX века, когда Корея находилась под японским колониальным управлением, а многие молодые люди были вынуждены искать работу и лучшую жизнь за пределами родины. В основе сюжета лежит реальная история корейца Чхве Бэ-дала, который переезжает в Японию и проходит путь от простого рабочего до одного из самых уважаемых мастеров боевых искусств в стране.
Действие ленты разворачивается в весной 1978 года в Южной Корее, когда в престижную, но печально известную своими строгими порядками школу Чонмун в районе Каннам переводится обычный подросток Хён-су. Учебное заведение славится не только высоким уровнем подготовки, но и тем, что здесь учителя практикуют жестокие телесные наказания за малейшие проступки, а между учениками идет постоянная борьба...












