Действие фильма разворачивается в послевоенной Шотландии середины XX века, где молодой бродяга Джо находит временное пристанище на барже, принадлежащей супружеской паре Лэйс и Элле, и их маленькому сыну. Он помогает им перевозить уголь по каналам между Глазго и Эдинбургом, но сам носит в себе тяжесть разочарований прошлого: когда-то он был начинающим писателем, но неудачи заставили его...
