Иерусалим, 26 год нашей эры. Два друга детства, иудей Бен-Гур и римский трибун Мессала, встречаются после долгой разлуки взрослыми людьми на фоне нарастающего сопротивления римскому владычеству. Мессала, добивающийся карьеры в legions, требует от Бен-Гура назвать имена ярых противников Рима. Отказ Бен-Гура предать свой народ становится для Мессалы личным оскорблением и поводом для жестокой мести.
