Действие картины разворачивается в 1960-е годы, в разгар культурной революции в Китае, когда любое взаимодействие с иностранцами строго контролируется властями. Французский дипломат Рене Галимьен, работающий в пекинском представительстве Франции, случайно попадает на представление Пекинской оперы и встречает молодую примадонну Сун Лилинг, которая сразу же покоряет его воображение.
