Действие разворачивается в начале XX века в Неаполе, где молодой моряк Мартин Иден живёт в тяжелейших условиях рабочего класса. Его жизнь — это бесконечная борьба за выживание, но внутри него горит жажда знаний и признания. Случайное знакомство с семьёй Орсини, представляющей изысканный мир буржуазной интеллигенции, становится переломным моментом.
