Действие разворачивается в провинциальной Англии XIX века, где строгие нравы и патриархальный уклад определяют жизнь каждого. Главная героиня, Кэтрин, оказывается в ловушке брака по расчёту с мужчиной, который вдвое её старше. Её свекровь и супруг видят в ней лишь служанку, а не любимую жену, погружая в атмосферу холода и унижения.
