Нью-Йорк, конец XX века. Эпидемия «стиклеров» — смертельного вируса, распространяемого тараканами — опустошает город. Энтомолог Сьюзан Найт и её муж, врач Питер Мэнн, находят неожиданное решение: они создают в лаборатории гибридное существо «жестид», генетически модифицированного таракана, который имитирует форму и поведение человека, чтобы скрыться от врагов.
