В увядающем городке Эндора в штате Айова разворачивается история Гилберта Грейпа — молодого человека, чья жизнь превратилась в бесконечный цикл забот. Он работает в продуктовом магазине, присматривает за младшим братом Арни, страдающим умственной отсталостью, и за матерью, чья ожирение сделало её почти прикованной к дому. Его отношения с замужней Эми лишь добавляют ощущение заточения.
