Действие фильма разворачивается в 1943 году в японском лагере для военнопленных в Бирме, где британские солдаты вынуждены участвовать в строительстве железнодорожного моста через реку Квай — ключевого элемента стратегической магистрали, которая должна связать Таиланд с оккупированной Бирмой и обеспечить переброску японских войск и снабжения на фронт.
