Действие разворачивается в 1930-е годы в британской Малайзии, где молодой чиновник Джон Трайан прибывает для службы в отдалённой колонии. По местному обычаю ему предоставляется «интимный словарь» — девушка, которая должна не только обучать его языку и традициям, но и стать его любовницей. Этой ролью оказывается Селамай, прекрасная и гордая островитянка, вынужденная подчиниться воле обстоятельств.
