Лондон, 1884 год. Молодой и перспективный офицер Гарри Фэвершем, сын генерала и жених аристократки Этни, неожиданно для всех подаёт в отставку накануне отправки британских войск в Судан. Его поступок, вызванный не трусостью, а глубоким внутренним кризисом и сомнениями в справедливости войны, воспринимается окружением как самый позорный акт малодушия.
