Лукино Висконти адаптировал для экрана один из самых известных рассказов Томаса Манна, добавив в сюжет актуальные для конца 1960-х — начала 1970-х темы: кризис европейской буржуазной культуры, упадок старых эстетических канонов, конфликт между аскетичным долгом художника и его неконтролируемыми желаниями, которые становятся для него причиной глубокого внутреннего распада.
