Действие фильма разворачивается в 1942 году, после падения Сингапура под натиском японских войск. Сотни женщин и детей из разных стран — Австралии, Великобритании, Нидерландов и других колоний — попадают в лагерь для военнопленных на острове Суматра, где условия жизни граничат с невыносимыми: постоянный голод, тяжелый физический труд до изнеможения, унижения от надзирателей и эпидемии болезней...
