Действие разворачивается в середине XIX века на маленьком отдаленном французском острове Сен-Пьер, где жизнь жителей подчинена суровым морским законам и размеренному ритму, нарушенному жестоким убийством, совершенным простым моряком Нилом Огюстом. По приговору суда его ожидает казнь, но на острове нет необходимого для исполнения приговора оборудования.
