Действие фильма разворачивается в 1921 году, когда после окончания Первой мировой войны тысячи европейцев отправляются в США в поисках лучшей жизни. Две польские сестры, Эва и Магда, прибывают в Нью-Йорк на переполненном корабле, но уже на месте их ждет первый удар: у Магды находят туберкулез, и ее немедленно помещают в карантин на остров Эллис.
