Действие разворачивается в лето 1852 года в удалённой деревне Кенгис на севере Швеции. После обнаружения в болоте тела молодой девушки местные жители уверены, что виновник — хищный медведь, и объявляют охоту на зверя. Однако недавно назначенный пастор Ларс Леви Лестадиус, человек образованный и привыкший к логике, подозревает, что преступление носит человеческий характер.
