Действие картины разворачивается в Нью-Йорке конца 1950-х, на западе Манхэттена, где два соседних квартала контролируют враждующие уличные банды: джетсы, потомки пуэрто-риканских иммигрантов, и шарки, потомки европейских переселенцев. Между группировками регулярно вспыхивают стычки, а взрослые жители района уже давно смирились с постоянной угрозой насилия.
