Филадельфия, 1970-е. Рокки Бальбоа — 30-летний боксёр-полутяжеловес, который живёт в крошечной квартире в бедном районе и еле сводит концы с концами. Его основной заработок — работа «вышибалой» у местного мафиози Тони Гаццо, а на ринге он выступает лишь для того, чтобы получить небольшие суммы за проигрыши.
