Действие картины разворачивается в Амстердаме XVII века, когда тюльпан, только что завезенный из Османской империи, стал символом статуса, роскоши и главным объектом спекуляций. Один редкий сорт луковицы мог стоить больше, чем дом в центре города, а все слои населения — от бедных ремесленников до богатых купцов — были готовы вкладывать в цветы последние средства, надеясь на баснословную прибыль.
