Действие картины разворачивается в Катании на Сицилии на рубеже Второй мировой войны, в среде местной аристократии, для которой вековые традиции и негласные правила важнее любых законов. Главный герой — молодой сицилийский барон Паоло Касторини, выросший в семье, где плотские удовольствия ставились превыше всех моральных норм и обязательств.
