Действие картины разворачивается в конце XVI века, когда Англия и Шотландия всё ещё остаются отдельными королевствами, а религиозные распри раздирают общество на католиков и протестантов. Мария Стюарт, выросшая при французском дворе и обвенчанная с наследником французского престола, возвращается на родину только после смерти супруга, чтобы взойти на шотландский трон.
